Os vaqueiros influenciadores têm se tornado cada vez mais presentes nas redes sociais, especialmente no Instagram, onde exibem as marcas das casas de apostas que os patrocinam durante as vaquejadas. Seus vídeos frequentemente contêm links personalizados que direcionam os seguidores para os sites das apostas, gerando uma nova dinâmica entre o esporte tradicional e o jogo.
Um exemplo notável é o cantor Wesley Safadão, que em seu último álbum, lançado em junho, mencionou uma casa de apostas em uma de suas músicas. Ele é um dos rostos mais conhecidos da Betvip, mas não está sozinho nesse cenário. Vaqueiros nordestinos, que antes se destacavam apenas nas competições de vaquejada, agora recebem patrocínios de empresas como Pixbet e Betesporte, transformando-se em influenciadores no mundo dos jogos de azar.
Além de competir, esses vaqueiros agora têm a responsabilidade de promover as casas de apostas, contribuindo para a mudança no formato das vaquejadas. A nova modalidade, chamada X1 Vaquejada, permite que dois vaqueiros se enfrentem diretamente, o que torna as apostas mais atrativas e rápidas. Essa transformação no esporte foi impulsionada pelo apoio financeiro das casas de apostas, que também patrocinam eventos e campeonatos relacionados à vaquejada.
Entre os vaqueiros influenciadores, Nathan Queiroz, conhecido como Capa Loka, se destaca com 2,1 milhões de seguidores no Instagram, frequentemente aparecendo com a marca da Betesporte. Outros influenciadores notáveis incluem Raimundo Edvando Silva Souza, conhecido como Peixe da Lama, com mais de 500 mil seguidores, e Geraldo José De Moraes Guerra Neto, o Gera Guerra, que possui cerca de 300 mil seguidores.
A vaquejada, reconhecida como manifestação cultural nacional desde 2016, teve seu status elevado quando o Ministério do Esporte a incluiu na lista de modalidades esportivas passíveis de apostas. Leonardo Dias, presidente da Associação Brasileira de Vaquejada (Abvaq), reconhece que o envolvimento das casas de apostas trouxe benefícios econômicos ao esporte, mas expressa preocupação com a manipulação de resultados, especialmente em relação aos juízes envolvidos nas competições.
O formato tradicional de vaquejada envolve vários vaqueiros, onde o objetivo é derrubar o maior número de bois ao longo de várias etapas, podendo levar dias. Em contraste, o X1 Vaquejada é uma competição mais dinâmica, onde um vaqueiro enfrenta outro em um formato que se assemelha a uma disputa de pênaltis. Um dos confrontos mais comentados ocorreu entre Capa Loka e Peixe da Lama, atraindo cerca de 300 mil espectadores em uma transmissão ao vivo pelo YouTube.
Atualmente, cinco casas de apostas operam no cenário das vaquejadas: Pixbet, Flabet, Betvip, Betesporte e Lance de Sorte, todas registradas em estados nordestinos. Fábio Leal, diretor presidente do Portal Vaquejada, afirma que as apostas têm contribuído para aumentar a visibilidade do esporte, além de atrair a atenção de artistas e influenciadores.
Além das apostas, muitos vaqueiros também promovem plataformas de sorteios, como o Pix do Milhão, que oferece prêmios semanais. Essas iniciativas têm se mostrado populares, com vaqueiros como Gera Guerra e Peixe da Lama incentivando seus seguidores a participar, prometendo a chance de mudar de vida.
Apesar das tentativas de contato com as casas de apostas e os vaqueiros mencionados, não houve retorno. O fenômeno dos vaqueiros influenciadores e a intersecção entre vaquejada e apostas continua a crescer, refletindo uma nova era para o esporte no Nordeste.