O Carnaval do Maranhão alcançou um marco histórico durante os três primeiros finais de semana do pré-Carnaval 2026, no circuito Vem Pro Mar, situado na Avenida Litorânea. Mais de 1,7 milhão de pessoas participaram das festividades, que estabeleceram recordes de público e reforçaram o estado como um dos principais destinos carnavalescos do Brasil. A programação do evento se destaca pela diversidade, unindo elementos tradicionais e contemporâneos, com grandes artistas nacionais, além da valorização de blocos regionais e manifestações culturais que resgatam as raízes populares do carnaval de rua maranhense.

No primeiro fim de semana, Bell Marques reuniu cerca de 500 mil foliões na Avenida Litorânea. O segundo final de semana contou com a presença da cantora Ivete Sangalo, que atraiu um público recorde de 650 mil pessoas. No terceiro domingo, Léo Santana e a Banda Eva animaram aproximadamente 350 mil foliões, mesmo diante de uma greve no transporte público. Já no último final de semana antes do carnaval oficial, Henry Freitas, Carlinhos Brow e Nattanzinho Lima mantiveram a animação com 280 mil pessoas, mesmo sob uma forte chuva na capital.

De acordo com o governador Carlos Brandão, o sucesso do pré-Carnaval do Maranhão é resultado da combinação entre grandes atrações nacionais, o fortalecimento da cultura local, organização e segurança. Ele destaca que a festa gratuita e aberta ao público gera um impacto econômico significativo, como foi observado no Carnaval de 2025, quando o estado movimentou cerca de R$ 800 milhões e atingiu 95% de ocupação hoteleira.

Além do recorde de público, o carnaval gratuito no Maranhão se diferencia nacionalmente por permitir que os foliões participem de toda a programação sem custo, incentivando o turismo e gerando receita para setores como hotelaria e serviços. O governador ainda ressaltou que o estado investe na promoção internacional e em voos diretos para Lisboa, aumentando a visibilidade do seu carnaval no mercado europeu.

Para garantir a segurança e a saúde dos participantes, o governo instalou hospitais de campanha na Avenida Litorânea, com equipes médicas completas para atender urgências. Durante os quatro finais de semana do pré-Carnaval, foram realizados 367 atendimentos, com 14 transferências para hospitais. O Corpo de Bombeiros também intensificou as medidas de segurança, incluindo o uso de drones e veículos especializados.

Além do circuito Vem Pro Mar, o Maranhão fortaleceu seus circuitos tradicionais, como o Vem pro Centro, que movimentou o Centro Histórico de São Luís com artistas regionais e blocos tradicionais, e o Vem pra Madre, que aconteceria entre 14 e 17 de fevereiro no bairro Madre Deus, conhecido pelas manifestações populares e culturais. Estas ações integradas evidenciam a consolidação do Carnaval do Maranhão como uma das maiores festas populares do país, promovendo cultura, turismo e economia local.