A prefeitura de Assu, cidade localizada no Oeste do Rio Grande do Norte, instalou placas de alerta para informar a população sobre a presença de piranhas no rio que atravessa a região. Desde o final de dezembro, pelo menos três ataques desses peixes foram registrados, aumentando a preocupação dos moradores e banhistas. O próprio nome do rio, Piranhas-Açu, indica a presença dessa espécie na área. De acordo com a Defesa Civil local, os incidentes têm ocorrido especialmente durante o período reprodutivo das piranhas, quando elas demonstram comportamento defensivo para proteger seus ninhos.

O órgão municipal orienta que a população evite áreas com vegetação às margens do rio, não leve alimentos para as proximidades da água e não descarte restos de comida no local, medidas importantes para evitar atrair as piranhas. As placas sinalizam o risco e recomendam que as pessoas não entrem na água, prevenindo novos ataques. Em um caso recente, uma mulher foi ferida por piranhas em 5 de janeiro no município vizinho de Alto do Rodrigues, sendo atendida com ferimentos leves em um hospital local e liberada após o atendimento.

Em 28 de dezembro, dois banhistas ficaram feridos após ataques na região próxima à ponte Felipe Guerra, em Assu. A prefeitura informou que não foi oficialmente notificada a respeito dessas ocorrências. Ataques semelhantes já ocorreram na área em anos anteriores, e o número de episódios aumenta neste período do ano. O biólogo Rodrigo Costa Goldbaum, professor da Universidade Federal Rural do Semiárido (Ufersa), explica que esse comportamento é típico no período de reprodução das piranhas, quando esses peixes formam ninhos e apresentam atitudes territoriais para proteger seus ovos.

Segundo o especialista, os ninhos são geralmente construídos nas margens de rios e açudes em locais com maior quantidade de vegetação, o que pode surpreender pessoas que se aproximam sem o devido conhecimento, causando os ataques. Ele também destacou que a região conta com três espécies nativas de piranhas, que reforçam a necessidade das precauções adotadas pela população. As placas de alerta são uma forma de conscientizar e proteger os moradores e visitantes, evitando novos incidentes no rio Piranhas-Açu.