Fósseis de um megamamífero, conhecido como preguiça-gigante, foram descobertos na zona rural de Parelhas, um município que integra o Seridó Geoparque Mundial da Unesco. A descoberta, realizada por um morador local, foi validada por pesquisadores da UFRN e da Unesp, que destacaram sua importância para a paleontologia do Rio Grande do Norte.

Os restos encontrados incluem fragmentos de fêmur, costela e falange, todos pertencentes à espécie Eremotherium laurillardi, uma preguiça-gigante terrestre que habitou o Brasil durante o período Pleistoceno, entre 2,5 milhões e 11 mil anos atrás. Os especialistas informam que esse animal poderia alcançar até 6 metros de comprimento e pesar cerca de 5 toneladas.

O professor Marcos Nascimento, coordenador científico do Geoparque, relatou que os fósseis foram descobertos durante a pandemia por um morador da região. Após obter informações sobre o achado e estabelecer contato com o descobridor, os pesquisadores tiveram acesso ao material e iniciaram a análise dos fósseis há aproximadamente um ano e meio. “Começamos a estudar o local, recolhendo os fósseis e analisando-os no Laboratório de Paleontologia e Paleoecologia da UFRN, e agora os primeiros resultados estão sendo divulgados”, explicou Nascimento.

A descoberta é considerada extremamente significativa para Parelhas e para o Seridó Geoparque Mundial da Unesco, ressaltando a importância da conservação da região. Os fósseis serão tombados e integrarão o acervo do Geoparque, onde serão expostos ao público. Além disso, a pesquisa sobre a descoberta será formalizada em um artigo científico.

O Geoparque Seridó abrange uma área de 2,8 mil quilômetros quadrados, englobando seis municípios do Seridó potiguar, e foi reconhecido em 2022 como um território de relevância mundial pela Unesco, a Organização das Nações Unidas para a Educação, Ciência e Cultura.