O empresário recifense Leonardo Barbosa, residente em Calgary, no Canadá, tem como objetivo levar a feijoada para a rotina semanal dos norte-americanos. À frente da Lead Foods, ele criou uma operação que nasceu da saudade do Brasil, se fortaleceu na superação pessoal e hoje alcança mercados no Canadá e Estados Unidos. A empresa produz carne seca e outros ingredientes para feijoada dentro do Canadá, e seu e-commerce atende consumidores em ambos os países.

Natural do Recife, Leonardo chegou ao Canadá em 2011 com sua esposa Adriana, com o intuito de empreender. Graduado em agronomia, ele sempre esteve ligado à produção de alimentos desde a infância. Em 2013 fundou a Lead Grains of Canada, focada na exportação de grãos brasileiros, contudo, fatores externos como demora na obtenção de licenças e instabilidade econômica no Brasil acabaram inviabilizando os negócios iniciais.

A virada para o atual negócio ocorreu a partir de um momento pessoal desafiador. Em 2016, nasceu seu filho Oliver, com síndrome de Down e uma cardiopatia congênita, o que fez Leonardo refletir sobre prioridades e dedicar-se à família. Ao sentir falta de produtos brasileiros autênticos no Canadá, principalmente carne seca, decidiu aprender a produzir o ingrediente por conta própria, experimentando técnicas artesanais em casa. O sucesso foi tanto que despertou o interesse da comunidade brasileira e até de consumidores locais.

Leonardo investiu cerca de 2 mil horas em pesquisas para adequar sua produção à legislação sanitária canadense, conseguindo em 2018 a certificação federal para fabricação em escala industrial. Em 2020 a Lead Foods expandiu a venda para os Estados Unidos, reforçada pela maior busca por alimentos de origem durante a pandemia. Hoje, seu produto está disponível em plataformas como a Amazon e alcança diferentes regiões da América do Norte.

Uma das estratégias mais recentes é o lançamento do kit feijoada, que facilita o preparo do prato e apresenta a culinária brasileira a novos públicos. Leonardo realiza degustações pessoais em supermercados de Calgary, observando reações entusiasmadas tanto de canadenses curiosos quanto de brasileiros residentes, que na experiência encontram emoções ligadas à memória afetiva.

Com uma equipe de cerca de 12 profissionais e produção própria combinada com terceirizada, a empresa vem conquistando destaque no varejo e reconhecimento oficial, com convites para eventos da província, incluindo agendas relacionadas ao G7. Atualmente, a Lead Foods busca investidores para ampliar sua capacidade produtiva, fortalecer marketing e se lançar em novos mercados como Europa e Japão. Para Leonardo, mais do que vender comida, o propósito é conectar pessoas às suas melhores lembranças por meio da feijoada e da carne seca.