Uma imponente estátua de São Francisco de Assis, com 18 metros de altura, foi inaugurada neste domingo (21) na Serra da Formiga, localizada no município de Riachuelo, a cerca de 80 quilômetros de Natal. O novo monumento passa a integrar o conjunto de importantes símbolos religiosos do Rio Grande do Norte, destacando-se tanto pela grandiosidade quanto pelo significado espiritual para a população local e visitantes.

A obra é assinada pelo escultor pernambucano Ranilson Viana, que dedicou aproximadamente seis meses de trabalho à produção da imagem. Com peso estimado em 10 mil quilos, a estátua representa São Francisco de Assis, conhecido mundialmente por sua mensagem de humildade, simplicidade, amor à natureza e fraternidade, valores fortemente associados à religiosidade popular nordestina.

A cerimônia de inauguração foi marcada por um clima de fé e celebração. A programação incluiu a celebração de uma missa campal, momentos de bênçãos religiosas e apresentações musicais com repertório católico, reunindo fiéis, moradores de Riachuelo e visitantes de cidades vizinhas. O evento simbolizou não apenas a entrega do monumento, mas também um momento de fortalecimento da devoção religiosa e da identidade cultural da comunidade.

O acesso à estátua é feito a partir da Igreja Matriz do Sagrado Coração de Jesus, no centro de Riachuelo, por um percurso de aproximadamente 10 quilômetros até o topo da Serra da Formiga. O trajeto, além de conduzir ao monumento, proporciona aos visitantes uma vista privilegiada da paisagem natural da região. Imagens aéreas registradas durante a inauguração evidenciam a imponência da estátua, que se destaca sobre o relevo da serra e pode ser avistada a longa distância.

Com a inauguração da imagem de São Francisco de Assis, Riachuelo passa a integrar o roteiro de turismo religioso do estado, segmento que vem ganhando cada vez mais relevância econômica e cultural no Rio Grande do Norte. O estado já abriga outros monumentos religiosos de grande porte, como a estátua de Santa Rita de Cássia, localizada em Santa Cruz, considerada a maior estátua religiosa do mundo, com 56 metros de altura, inaugurada em 2010 e responsável por atrair milhares de romeiros todos os anos.

Mais recentemente, em agosto deste ano, o município de Lajes Pintadas, vizinho a Santa Cruz, inaugurou uma estátua em homenagem a Frei Damião, erguida no local onde o missionário esteve durante a década de 1960, reforçando a memória histórica e religiosa da região. Já em Natal, na Zona Norte da capital, está em construção uma estátua de Nossa Senhora de Fátima, embora ainda não haja previsão oficial para a conclusão da obra.

A nova estátua de São Francisco de Assis reforça a tradição potiguar de erguer monumentos religiosos como símbolos de fé, identidade e acolhimento, além de representar uma nova atração turística e espiritual para o interior do estado. A expectativa é que o monumento contribua para o fortalecimento da economia local, por meio do turismo, e para a valorização do patrimônio cultural e religioso do Rio Grande do Norte.