No Ceará, sete estátuas gigantes de santos e beatos, sendo duas maiores que o Cristo Redentor, têm transformado cidades do sertão e do litoral em importantes polos turísticos, movimentando a economia local e atraindo milhões de visitantes anualmente. Com um foco crescente no turismo religioso católico, o estado tem se destacado além de suas tradicionais praias paradisíacas. A mais recente inauguração foi a imagem de Nossa Senhora do Carmo, em Jucás, com 40 metros de altura, realizada em 7 de junho de 2024. Além disso, duas estátuas em construção, dedicadas a Santo Antônio e à beata Menina Benigna, estão previstas para serem concluídas em 2026.

Essa movimentação foi impulsionada pela Lei da Rota do Turismo Religioso do Ceará, aprovada em 2022, que integra 19 municípios no roteiro da fé, incluindo cidades com festas tradicionais, templos e mosteiros. Embora a lei seja simbólica, ela visa fomentar o desenvolvimento socioeconômico e fortalecer o turismo religioso na região. Estima-se que aproximadamente 30 milhões de reais tenham sido investidos nesses monumentos e nas melhorias da infraestrutura ao redor, dados levantados a partir de reportagens desde 2020.

Com 70,4% da população declarada católica, cerca de 5,3 milhões de cearenses, o estado é o segundo do Brasil com maior número de fiéis católicos, ficando atrás apenas do Piauí. Para o professor Christian Dennys, da Universidade Federal do Ceará, as estátuas simbolizam o catolicismo em sua resistência e representação diante do crescimento das religiões evangélicas no país.

Entre os destaques do turismo religioso no Ceará está Juazeiro do Norte, com a icônica estátua de Padre Cícero, inaugurada em 1969 e com 27 metros de altura, que atrai aproximadamente 2,5 milhões de turistas por ano e movimenta cerca de R$ 2,5 milhões na economia local. Este cenário foi ampliado com a inauguração em 2025 da estátua de Nossa Senhora de Fátima, em Crato, de 54 metros, maior que o Cristo Redentor.

O Cariri concentra vários desses monumentos religiosos importantes, reforçando a região como polo turístico estratégico que atrai fiéis de outros estados vizinhos, como Paraíba e Pernambuco. Cidades como Canindé, que possui a estátua de São Francisco de Assis de 31 metros e recebe mais de 1,5 milhão de turistas por ano, também ganham destaque. A estátua complementa o turismo religioso, promovendo impacto direto no comércio e na renda de muitas famílias locais.

No litoral, Caucaia abriga a estátua de Santa Edwiges, com 23,7 metros, que recebe cerca de 15 mil visitantes mensalmente. O local é um importante destino para romeiros e está consolidado dentro da rota do turismo religioso do Ceará.

Outros monumentos relevantes incluem a de Nossa Senhora da Penha, em Campos Sales com 26 metros, Santo Antônio, em Barbalha com 26 metros, e a mais recente obra em Santana do Cariri, a estátua em homenagem à beata Menina Benigna, que tem previsão de inauguração para após janeiro de 2026.

Assim, as megaestátuas de santos e beatos consolidam o Ceará como um dos principais destinos do turismo religioso no Brasil, proporcionando benefícios sociais e econômicos para as regiões envolvidas, enquanto fortalecem a fé de milhões de cearenses e visitantes.