Um estudo recente publicado na revista Science Advances revela que mosquitos não escolhem humanos ao acaso, mas sim por meio de uma combinação de estímulos sensoriais, como dióxido de carbono (CO₂), odores corporais e sinais visuais. Essa descoberta é fundamental para o desenvolvimento de novas estratégias de controle mais eficientes para esses insetos.

Na pesquisa, foi empregado um sistema tridimensional de rastreamento por infravermelho para acompanhar em tempo real o comportamento dos mosquitos. Com milhões de dados coletados, os cientistas criaram um modelo matemático baseado em aprendizado bayesiano que consegue prever as respostas dos insetos diante de diferentes estímulos.

Preferência por cores escuras

Em um dos experimentos, um voluntário utilizou uma roupa dividida em preto e branco. Apesar da emissão igual de CO₂ e odores em ambos os lados, os mosquitos se direcionaram majoritariamente para a parte escura. Esse resultado indica que o contraste visual exerce um papel importante na orientação do voo, mostrando que a visão é um critério relevante na aproximação dos mosquitos ao alvo.

Combinação de estímulos orienta o comportamento

O estudo também evidenciou que os estímulos sensoriais não atuam isoladamente. A combinação de sinais visuais com a emissão de CO₂ resulta em um voo mais direcionado, com trajetórias mais estáveis e focadas. Além disso, foi observado que os mosquitos diminuem a velocidade ao se aproximar do corpo humano, especialmente na região da cabeça, indicando um preparo para o pouso.

Aplicações para o controle de mosquitos

Com os dados obtidos, os pesquisadores desenvolveram um modelo capaz de simular o comportamento dos mosquitos em diferentes condições. Essa ferramenta pode ser usada para aprimorar armadilhas e tecnologias de controle, explorando as respostas previsíveis dos insetos aos estímulos sensoriais.

Medidas de proteção recomendadas

Com base nas descobertas, algumas estratégias podem reduzir o risco de picadas por mosquitos. Entre elas, o uso de roupas claras para diminuir a atração visual, aplicação de repelentes nas áreas expostas da pele, preferência por roupas que cubram os braços e pernas e o uso de ventiladores ou circulação de ar para dispersar o CO₂. A combinação dessas medidas ajuda a diminuir a aproximação dos mosquitos, principalmente em locais com maior incidência desses insetos.