O Nordeste reúne nove dos 26 polos regionais estabelecidos na fase inicial do Programa Cidades Intermediadoras, uma iniciativa do Ministério da Integração e do Desenvolvimento Regional (MIDR). O programa visa selecionar redes de municípios fora das grandes metrópoles para concentrar ações federais focadas em infraestrutura, geração de empregos e fortalecimento produtivo. A região conta com 102 municípios, somando cerca de 2,3 milhões de habitantes, conforme dados do Censo 2022 do IBGE. Mossoró, localizado no Rio Grande do Norte, é o maior polo na região, abrangendo 17 municípios e uma população de 465 mil habitantes, superando em 159 mil o segundo maior polo, Itapipoca, no Ceará, que possui 306 mil habitantes em sete municípios.
A implementação do programa é coordenada pelo Grupo de Trabalho Interministerial, instituído pela Resolução Comitê-Executivo/MIDR nº 7, de 27 de março de 2026, que possui mandato inicial de 12 meses com reuniões bimestrais. A seleção dos polos considerou as regiões geográficas imediatas do IBGE, juntamente com indicadores econômicos e de riqueza municipal da Política Nacional de Desenvolvimento Regional (PNDR). A Superintendência do Desenvolvimento do Nordeste (Sudene) auxiliou com análises técnicas para a escolha dos polos no Nordeste.
O Grupo de Trabalho Interministerial inclui representantes dos Ministérios da Fazenda, Planejamento e Meio Ambiente, além da Secretaria de Relações Institucionais da Presidência, das superintendências Sudene, Sudam e Sudeco, e de entidades municipalistas como a Confederação Nacional de Municípios (CNM). Segundo Lara Amorelli, coordenadora-geral de Desenvolvimento Regional do MIDR, o grupo foi criado para aproximar as ações do programa das demandas dos 258 municípios contemplados na primeira fase. Ela destacou a importância da interlocução com as entidades locais para aprimorar a iniciativa e ampliar sua divulgação.
No Nordeste, além do polo de Mossoró, destacam-se outros oito polos regionais: em Maranhão, o polo de Santa Inês reúne 15 municípios com 399 mil habitantes; na Bahia, Xique-Xique conta com 10 municípios e 219 mil habitantes; São Luís do Quitunde, em Alagoas, congrega 13 municípios e 193 mil habitantes; e Cajazeiras, na Paraíba, reúne 12 municípios com 150 mil habitantes. Os polos de Pernambuco (Serra Talhada), Piauí (Parnaíba) e Sergipe (Itabaiana) ainda não tiveram seus dados populacionais consolidados pelo MIDR, mas estimativas indicam cerca de 600 mil habitantes adicionais nestas regiões.
Mossoró e seus arredores abrigam municípios com produção significativa de petróleo, sal, fruticultura irrigada e energia eólica, entre eles Apodi, Areia Branca, Baraúna e Serra do Mel. Conforme destaca Danilo Campelo, coordenador-geral de Cooperação da Sudene, o programa visa desenvolver ações integradas que levem ao crescimento ordenado dessas sub-regiões, transformando-as em centros intermediários de bens e serviços.
A agenda prevista para os polos inclui intervenções em infraestrutura econômica e urbana, expansão da oferta de trabalho e fortalecimento do tecido produtivo local. O programa prevê avaliações bienais e participação de consórcios públicos municipais, além de mecanismos de participação social. Instituído em setembro de 2024 e lançado operacionalmente em fevereiro de 2025, o Programa Cidades Intermediadoras respeita iniciativas regionais já existentes. O MIDR ainda não divulgou metas quantitativas específicas nem o cronograma para expansão a novas fases.
