Jared Isaacman, administrador da NASA, anunciou recentemente que os smartphones mais avançados poderão ser levados para além da órbita terrestre. As missões Crew-12, com lançamento previsto para fevereiro, e Artemis II, programada para março com destino à Lua, serão as primeiras a transportar esses dispositivos. A iniciativa permitirá que as tripulações capturem fotos e vídeos com maior agilidade e compartilhem esses registros de forma mais rápida, segundo Isaacman. Ele destacou que a NASA está desafiando processos estabelecidos e adaptando equipamentos modernos para operações espaciais em um ritmo acelerado, considerando isso um passo importante na direção correta.
Historicamente, a NASA mantinha regras rígidas sobre os equipamentos permitidos a bordo devido ao risco de interferência nas comunicações por rádio e aos efeitos da radiação solar nos dispositivos eletrônicos. Embora este seja um avanço, smartphones já haviam sido levados para o espaço anteriormente, como em 2011, quando dois iPhones 4S viajaram em uma missão espacial, embora não haja registro de seu uso efetivo. Outros equipamentos da Apple, incluindo Macintosh, iPod, AirPods Pro e Apple Watch, também fizeram parte de missões anteriores e foram utilizados pelos astronautas.
A autorização para levar smartphones ao espaço indica que eles poderão desempenhar as mesmas funções que na Terra. Por enquanto, sua utilidade principal será registrar imagens e vídeos, substituindo a necessidade de câmeras digitais. Contudo, o acesso à rede móvel tradicional, como 4G ou 5G, não é viável atualmente, uma vez que depende das torres de comunicação terrestres.
Isso, porém, pode estar próximo de uma evolução. Com o avanço da tecnologia Direct to Cell, desenvolvida pela Starlink, existe a possibilidade de fornecer sinal de rede diretamente por meio de satélites em órbita baixa, o que permitiria aos astronautas conectar seus smartphones a esses satélites e comunicar-se diretamente com qualquer localidade da Terra. Vale lembrar que os astronautas já mantêm contato com suas famílias usando sistemas de rádio, redes de satélites da NASA e internet via VoIP, mesmo que não diretamente através dos celulares.
