A inauguração da nova estátua de Nossa Senhora de Fátima no Crato, realizada em 13 de novembro, atraiu milhares de fiéis e reafirmou o município como um dos principais centros religiosos do Nordeste. Com 54 metros de altura, a estátua é a maior dedicada à santa no mundo e agora faz parte do circuito de peregrinações da região.
O Cariri apresenta uma forte presença do catolicismo, evidenciada pelo fato de que 91% da população de Crato, cidade com mais de 100 mil habitantes, se declara católica, segundo o Censo Demográfico de 2022, bem acima da média nacional de 56%. Essa predominância religiosa está profundamente enraizada na cultura local, que é marcada por romarias, procissões e diversas formas de devoção popular. O turismo religioso movimenta aproximadamente R$ 2,5 milhões por ano, reforçando não só a religiosidade, mas também a economia local.
Moradores afirmam que essa religião é parte intrínseca da identidade do Cariri. Ana Geysa Grangeiro Sampaio, católica de 58 anos, destaca que “o povo caririense nasce num berço católico que influencia todos os aspectos da vida”, ressaltando, ainda, a pluralidade na forma como o catolicismo é praticado. O padre Tales, da Igreja Matriz de São José, em Potengi, complementa dizendo que a fé católica foi bem cultivada, com atenção às questões sociais da região.
A origem dessa influência está na formação dos primeiros povoados do Cariri, que surgiram em torno de fazendas, capelas e espaços religiosos que atuavam como pontos fundamentais para a devoção e organização social. Missionários como jesuítas e capuchinhos desempenharam papel crucial na disseminação da fé, especialmente no século XVIII e XIX, com destaque para o padre Ibiapina, que incentivou ações sociais e educativas. A criação da Diocese de Crato e a instalação de um seminário diocesano fortaleceram ainda mais essa base religiosa.
Além disso, a Igreja teve uma grande participação na construção das infraestruturas da cidade, como faculdades, hospitais e escolas, consolidando sua presença no cotidiano da população. Destacam-se ainda figuras importantes como o padre Cícero, que transformou Juazeiro do Norte em um centro de fé e peregrinação, e que foi inspirado pelas ações sociais do padre Ibiapina.
A religiosidade caririense é também uma expressão cultural, que integra práticas indígenas e afrodescendentes, resultando em uma fé popular vibrante e afetiva. Romarias e monumentos são elementos centrais dessa tradição viva, como as visitas ao Horto do Padre Cícero, à Romaria do Caldeirão do Beato José Lourenço e ao local do martírio de Benigna.
Os monumentos religiosos, incluindo os dedicados ao Padre Cícero, Nossa Senhora da Penha, Santa Benigna, Santo Antônio e Nossa Senhora de Fátima, evidenciam o enraizamento do catolicismo e formam um importante roteiro de fé. O desafio atual é manter a missão da Igreja atualizada sem perder o carisma romeiro, inspirando-se na simplicidade e no zelo pastoral das figuras religiosas que marcaram a região, conforme destaca o padre Tales.
Assim, o catolicismo permanece como uma força vital que molda a identidade cultural, social e econômica do Cariri cearense, com a nova estátua de Fátima simbolizando sua importância contínua.