Em agosto de 2019, as primeiras manchas de óleo começaram a ser observadas no litoral do Nordeste do Brasil. Até o final daquele ano, o óleo atingiu mais de 700 locais entre as regiões Nordeste e Sudeste. Uma recente pesquisa da Universidade Federal do Ceará (UFC) revelou que o mesmo óleo chegou, em maio de 2020, até a costa da Flórida, nos Estados Unidos, a mais de 8 mil quilômetros do local original do vazamento.
Segundo o estudo, o óleo do litoral brasileiro percorreu todo o trajeto pelo Mar do Caribe até a Flórida em uma movimentação que durou mais de 200 dias, aderindo principalmente a lixo marítimo, como garrafas plásticas e de vidro. A pesquisa foi realizada por pesquisadores do Instituto de Ciências do Mar (Labomar) da UFC em parceria com universidades americanas e foi publicada em janeiro deste ano na revista Environmental Science & Technology.
A investigação começou quando uma organização voluntária de proteção ambiental nos EUA identificou lixo marinho coberto pelo mesmo óleo que havia atingido o Nordeste brasileiro em 2019. Análises químicas comprovaram a origem comum do material. Essa descoberta surpreendeu, já que normalmente o óleo não se desloca mais do que 300 quilômetros após um vazamento, mas neste caso, ele foi encontrado a aproximadamente 8.500 quilômetros da fonte.
O estudo destaca a importância da cooperação internacional para enfrentar o problema do lixo nos oceanos, um problema que transcende fronteiras. O óleo aderiu a garrafas e outros resíduos despejados no mar, que foram conduzidos pelas correntes marítimas do sul para o norte, até a costa da Flórida. O material contaminado foi encontrado principalmente na região de Palm Beach, próxima a Miami, entre maio e setembro de 2020.
Modelos matemáticos indicam que o trajeto do óleo foi pelo litoral das Guianas e da Venezuela, seguindo pelo Mar do Caribe e Golfo do México até os Estados Unidos. A resistência do óleo durante a viagem é atribuída à aderência ao lixo plástico e de vidro, que prolongou sua degradação e permitiu a longa distância percorrida. As garrafas encontradas na Flórida apresentavam rótulos em português, evidenciando sua origem brasileira.
Além do óleo, também foram encontrados fardos de borracha na costa da Flórida, semelhantes aos encontrados no Nordeste em 2018, provavelmente originados de um navio afundado da Segunda Guerra Mundial. Esses achados ressaltam o desafio do gerenciamento de resíduos sólidos e a necessidade de ações conjuntas entre países para mitigar o impacto ambiental global. O problema do lixo marinho é, portanto, uma questão mundial que exige cooperação internacional para ser efetivamente enfrentado.
