A Warner Bros Discovery decidiu reabrir temporariamente as negociações de venda com a rival Paramount Skydance, reacendendo a disputa pelo controle do estúdio. Em comunicado divulgado no dia 17 de fevereiro, a empresa informou que negociou com a gigante do streaming uma autorização para discutir, por sete dias, os termos da proposta mais recente feita pela Paramount. Esta autorização surgiu após um banqueiro ligado à Paramount informar a um membro do conselho da Warner que a companhia estaria disposta a pagar pelo menos US$ 31 por ação, valor US$ 1 acima da proposta anterior, e que essa oferta não seria a sua “melhor e final”.
Apesar disso, o conselho da Warner reiterou por unanimidade a recomendação para que os acionistas aprovem o acordo vinculante já firmado com a Netflix, que prevê a venda dos estúdios e da plataforma HBO Max por US$ 27,75 por ação, sendo a votação marcada para 20 de março. O CEO da Warner, David Zaslav, afirmou que o foco do processo foi maximizar valor e certeza para os acionistas da empresa. No pré-mercado em Nova York, as ações da Warner avançaram 2,5%, enquanto os papéis da Paramount subiram cerca de 4%, e os da Netflix tiveram alta inferior a 1%.
A autorização concedida pela Netflix permite que a Warner negocie com a Paramount até 23 de fevereiro. Nesse intervalo, a Warner solicitou que a rival apresente sua proposta definitiva. Caso o conselho conclua que a proposta da Paramount é superior, a Netflix terá o direito de igualar os termos para manter o acordo existente. Desde setembro do ano passado, a Paramount tenta adquirir a Warner, e após elevar a sua proposta por diversas vezes e perder a disputa inicial para a Netflix, lançou uma oferta pública hostil de US$ 30 por ação três dias depois.
No acordo firmado com a Netflix, os canais de TV por assinatura da Warner, como CNN e TNT, serão separados em uma nova empresa, batizada de Discovery Global. A Netflix afirmou que seu acordo permanece sendo o único assinado e recomendado pelo conselho da Warner, e declarou estar confiante de que sua transação oferece valor superior e segurança, além de contar com caminho claro para aprovação regulatória.
Por outro lado, a Paramount sustenta que sua proposta é mais vantajosa para os acionistas e tem intensificado conversas com reguladores e investidores. Em sua oferta mais recente, a empresa prometeu assumir uma multa de US$ 2,8 bilhões devida à Netflix caso a Warner rescinda o acordo vigente, além de oferecer apoio ao refinanciamento da dívida da Warner. A disputa entre as duas gigantes reforça a importância do controle do estúdio no mercado de streaming e conteúdo audiovisual.
