O queijo coalho, um produto tradicional do Nordeste brasileiro, tem ganhado destaque nas prateleiras, restaurantes e eventos gastronômicos na Europa. Produzido artesanalmente perto de Braga, em Portugal, a Queijo Coalho Portugal atrai não apenas brasileiros residentes fora do país, mas também consumidores europeus interessados em novidades culinárias. A iniciativa é liderada pela pernambucana Maria Maia, que após uma carreira de 25 anos na área de recursos humanos no Recife, resolveu empreender em solo europeu. O negócio começou de forma modesta, mas com um forte diferencial: a autenticidade do queijo coalho.
A trajetória da empresária mudou após o falecimento de familiares próximos, levando-a a buscar uma vida com mais qualidade. Em 2016, o casal decidiu deixar o Brasil e iniciar uma nova fase, optando por Portugal como destino. Inicialmente, Maria investiu em uma fábrica de paletas mexicanas, mas acabou enfrentando dificuldades devido aos hábitos culturais e climáticos locais. A guinada ocorreu quando, em uma viagem ao Brasil, ela produziu artesanalmente o queijo coalho para suprir a ausência do produto, despertando interesse imediato entre amigos e vizinhos. Foi assim que, menos de um ano após sua chegada a Portugal, a Queijo Coalho Portugal nasceu.
O conhecimento no setor de laticínios veio da experiência familiar de Maria na região de Bezerros, Pernambuco, o que facilitou os primeiros passos na fabricação do queijo. A produção artesanal é mantida com alto padrão de qualidade, utilizando leite fresco diretamente da vacaria parceira local, garantindo a pureza do produto, que não leva aditivos industriais. Além do queijo coalho, a empresa amplia seu portfólio com queijo Minas frescal, requeijão, catupiry, massa de pastel, pão de queijo e pão de alho. A produção oscila entre 300 e 900 quilos por semana, conforme a estação do ano.
A Queijo Coalho Portugal expandiu sua atuação para outros países europeus, como França, Suíça, Dinamarca, Alemanha e Itália, distribuindo para mercados especializados, restaurantes e venda direta ao consumidor via e-commerce. A marca também participa de feiras gastronômicas e eventos de rua em cidades portuguesas, consolidando sua presença. Inicialmente focada no público brasileiro, a empresa conquistou consumidores locais e turistas, despertando a curiosidade dos europeus por este sabor típico do Nordeste.
Maria mantém o preço do quilo do queijo coalho fixado em 15 euros, buscando equilíbrio entre acessibilidade e sustentabilidade do negócio. Sua filosofia privilegia a produção artesanal e o relacionamento próximo com o cliente, recusando ofertas de ampliação em redes maiores para preservar o controle sobre a qualidade. Aos 51 anos, a empreendedora revela que a mudança para Portugal trouxe um novo estilo de vida, permitindo uma melhor relação entre trabalho e qualidade de vida, mesmo com a rotina intensa que gosta de manter.
