A cidade de Santa Cruz, localizada no interior do Rio Grande do Norte e com aproximadamente 37 mil habitantes, é lar da maior estátua católica do mundo, dedicada a Santa Rita de Cássia, padroeira local. Com impressionantes 56 metros de altura, a estátua supera a do Cristo Redentor, que mede 38 metros, e a de Nossa Senhora Aparecida, que possui 50 metros.
Nesta quinta-feira, 22 de maio, Dia de Santa Rita de Cássia, a estátua se transforma em um ponto de encontro para milhares de fiéis católicos e devotos, que lotam o santuário em Santa Cruz. Segundo a Arquidiocese de Natal, em anos anteriores, a procissão que encerra as festividades já atraiu mais de 100 mil pessoas.
Inaugurada em junho de 2010, após dois anos de construção e um investimento de R$ 6 milhões, a imagem de Santa Rita de Cássia se tornou um importante polo turístico e religioso do estado. A paróquia, que abriga o santuário, é reconhecida por receber romeiros de diversas partes do Brasil e do mundo. A Arquidiocese de Natal destaca que Santa Rita é conhecida como a “santa das causas impossíveis” e “madrinha dos sertões”, tendo falecido em 22 de maio de 1457.
A conexão entre Santa Cruz e Santa Rita de Cássia remonta à fundação da cidade, com a paróquia dedicada à santa estabelecida em 1835. O Santuário de Santa Rita de Cássia está aberto ao público diariamente, das 7h às 19h.
Lotação total nos hotéis
Para o ano de 2025, a prefeitura de Santa Cruz informou que os 800 leitos disponíveis em hotéis e pousadas da cidade estavam com 100% de ocupação. A programação anual da paróquia, que ocorre entre 13 e 22 de maio, culmina com uma celebração especial, incluindo uma missa presidida pelo arcebispo de Natal, Dom João Santos Cardoso, às 9h. Durante esse período, as festividades incluem missas, procissões, corridas, shows musicais, passeios de bicicleta e cavalgadas.
A expectativa é que, com a festa da padroeira, a cidade movimentasse cerca de R$ 50 milhões em 2025, conforme pesquisa realizada em parceria com a Federação do Comércio do Rio Grande do Norte (Fecomércio).
Teleférico em construção
O Santuário de Santa Rita de Cássia está em processo de construção de um teleférico que conectará uma estação turística no centro da cidade à estátua. Em 2021, o Ministério do Turismo liberou recursos para essa obra, que está na quarta e última etapa, com previsão de conclusão um ano depois. Embora parte da estrutura do teleférico já esteja visível, a obra ainda não foi finalizada nem está em funcionamento até maio de 2025.
A prefeita de Santa Cruz, Aninha Araújo, explicou que a construção do teleférico enfrenta alguns obstáculos, incluindo questões mecânicas e a necessidade de um software para operacionalizá-lo. Além disso, é necessário um complemento estrutural, como um transformador, o que requer mais recursos. “Estamos buscando emendas e mais recursos, cerca de R$ 2 milhões, para concluir essa obra. É um sonho nosso ver isso funcionando o mais breve possível”, afirmou a prefeita.