Fortaleza, além de suas belezas naturais, se destaca pela rica culinária local, que se torna um atrativo crescente para o turismo na cidade. O turismo gastronômico, que valoriza a culinária como um fator essencial na escolha de destinos, está em ascensão na capital cearense, gerando oportunidades para empreendedores e fomentando o desenvolvimento econômico através de capacitação profissional.

Dados da Organização Mundial do Turismo (OMT) revelam que a gastronomia é o terceiro maior motivo para turistas escolherem novos destinos. Fortaleza, com sua variedade de sabores que vão desde frutos do mar, como camarão e lagosta, até pratos típicos do sertão nordestino, como carne de sol e queijo coalho, se posiciona como um destino promissor nesse segmento.

Nos últimos dez anos, o número de empresas ligadas ao turismo gastronômico cresceu 348%, conforme informações da Secretaria Municipal de Desenvolvimento Econômico (SDE). Atualmente, das mais de 25 mil empresas do setor, 64% estão focadas na produção alimentícia. A pesquisa, baseada na classificação do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), identificou:

• 6.661 restaurantes e estabelecimentos similares;
• 6.446 lanchonetes e serviços de alimentação;
• 3.482 serviços ambulantes de alimentação.

Esse crescimento ressalta a importância da culinária como motor do turismo em Fortaleza, ampliando as experiências para os visitantes e movimentando a economia local.

A cidade conta com 15 polos gastronômicos, que visam estimular o desenvolvimento econômico em diferentes bairros. Esses polos são áreas que concentram uma diversidade de estabelecimentos, como restaurantes e feiras, e são fundamentais para diversificar a oferta gastronômica e criar novas oportunidades para os empreendedores.

A qualificação profissional é um aspecto crucial para o fortalecimento do setor. O Serviço Nacional de Aprendizagem Comercial (Senac) desempenha um papel vital, oferecendo 35 cursos nas áreas de Gastronomia e Produção de Alimentos. Em 2024, a instituição registrou 9.200 matrículas, contribuindo para a formação de profissionais qualificados. O Senac também disponibiliza diversas modalidades de ensino, incluindo cursos livres, qualificações e formação técnica.

A consultora de Gastronomia do Senac, Vanessa Santos, destaca a acessibilidade dos cursos, que são oferecidos em várias unidades, incluindo escolas em Sobral e Juazeiro. O modelo pedagógico do Senac enfatiza a prática e reflexão, preparando os alunos para o mercado de trabalho.

Iniciativas do Senac são complementadas por ações do governo estadual e da Prefeitura de Fortaleza, que promovem capacitações gratuitas em parceria com instituições privadas. Essas ações visam não apenas formar profissionais, mas também fortalecer a economia local.

O impacto da qualificação profissional é evidente nas histórias de empreendedores como Josiane Sousa, que, após participar de 40 cursos, transformou seu quiosque em um sucesso no Complexo Ambiental e Gastronômico da Sabiaguaba, e Nem Da Silva Santos, que, após se capacitar no Senac, se tornou tricampeão do concurso Comida di Buteco.

Entretanto, o setor ainda enfrenta desafios, como a falta de políticas públicas específicas e a ausência de ações de marketing direcionadas. A professora Gláudia Mapurunga ressalta que a gastronomia local ainda é um atrativo complementar, e que é essencial desenvolver estratégias para fortalecer o turismo gastronômico e preservar o patrimônio alimentar cearense.

Para superar esses desafios, a Prefeitura de Fortaleza está investindo na requalificação do Mercado São Sebastião, um espaço que abriga diversos restaurantes e que, segundo a secretária de turismo, Denise Carrá, será um ponto crucial para consolidar a cidade como um destino gastronômico no Brasil.

Além disso, diversas iniciativas estão em andamento para capacitar empreendedores e expandir o turismo gastronômico na capital. Entre elas, a Escola de Gastronomia e Hotelaria do Ceará, que oferece formação em áreas como gastronomia e hospitalidade, e o Plano Fortaleza Inclusiva, que oferece cursos gratuitos para pessoas em situação de vulnerabilidade social.

O fortalecimento do turismo gastronômico em Fortaleza é uma combinação de iniciativas públicas e privadas, visando capacitar profissionais e ampliar as oportunidades no setor, refletindo diretamente no desenvolvimento econômico da cidade.