O Rio Grande do Norte enfrenta uma grave crise hídrica, com 127 municípios em situação de emergência devido à seca, conforme reconhecido pelo governo federal. Esse número representa 76% das cidades do estado, configurando o maior índice da região Nordeste e o segundo maior do Brasil, ficando atrás apenas de Minas Gerais. As informações foram obtidas por meio do Sistema Integrado de Operações Sobre Desastres, vinculado ao Ministério da Integração e Desenvolvimento Regional, com dados atualizados até o dia 29.
A seca no estado é classificada em diferentes níveis pela Defesa Civil Nacional, que varia de relativa a extrema. Conforme dados da Agência Nacional de Águas e Saneamento Básico (ANA), a área com seca extrema cresceu significativamente no Rio Grande do Norte, passando de 19% do território em novembro para 47% em dezembro. Tal cenário é considerado o pior desde fevereiro de 2018, quando 18% do estado registrava seca excepcional, a mais severa na escala de monitoramento.
As regiões mais afetadas são o Seridó potiguar, o Alto Oeste e as microrregiões chamadas Serra de São Miguel e Pau dos Ferros. De acordo com a Defesa Civil Estadual, 30 municípios enfrentam condições de seca extrema e outros 58 são classificados como em seca grave. Para mitigar os impactos, a Operação Carro-Pipa, coordenada pelo Exército Brasileiro, atua atualmente em 76 municípios e deve ampliar o atendimento para 81 cidades nos próximos meses. Cinco desses municípios estão em processo de integração ao programa: Caiçara do Rio do Vento, Carnaubais, Parelhas, São Fernando e Martins.
Desde 1998, a Operação Carro-Pipa garante o abastecimento emergencial de água potável em áreas semiáridas atingidas pela seca. No Rio Grande do Norte, cerca de 230 pipeiros são responsáveis pela entrega da água, beneficiando aproximadamente 88 mil pessoas. Em 2025, a média mensal de água distribuída pelo Exército no interior do estado foi de 42 milhões de litros.
Outro aspecto preocupante é o baixo volume dos reservatórios estaduais, que somam apenas 36% da capacidade total. Do total armazenado, mais de 83% concentra-se nas quatro maiores barragens do estado: Armando Ribeiro, Santa Cruz do Apodi, Umari e Oiticica, esta última inaugurada em março do ano anterior e que recebe água da transposição. A região do Seridó é a mais crítica, com açudes como o Sabugi, Traíras e Itans, este último completamente seco, apresentando níveis inferiores a 10% da capacidade.
